Het Burgerplatform BelRefugees, ontstaan in 2015 uit een indrukwekkende golf van burgerinitiatief om de opvangcrisis het hoofd te bieden, slaat vandaag een nieuw hoofdstuk open. De Raad van Bestuur wordt vernieuwd met geëngageerde profielen en een nieuw kopduo: Bernard De Vos en Françoise Kemajou.
In nog geen tien jaar tijd evolueerde BelRefugees van een informeel netwerk van solidaire burgers tot een centrale actor in de Brusselse opvang. De organisatie telt intussen meer dan 300 werknemers, mobiliseert duizenden vrijwilligers in Brussel en Wallonië, en is uitgegroeid tot de tweede Brusselse operator voor opvang, onthaal en oriëntatie, met bijna 1 200 bedden en meerdere lokale antennes in Wallonië (Henegouwen, Waals-Brabant, Luik …).
Daarnaast coördineerde de vzw een omvangrijk gastgezinproject: bijna 10 000 gastgezinnen boden samen meer dan 200 000 overnachtingen aan mensen op de vlucht. BelRefugees verleent ook materiële hulp (kledij, maaltijden, overlevingsmateriaal), organiseert taal- en computerlessen en creëert ontmoetings- en luisterruimtes zoals Café Monde, toegankelijk voor iedereen.
Twee markante afscheidnemers :
Alexis Deswaef – advocaat, onvermoeibare mensenrechtenverdediger, voormalig voorzitter van de Ligue des Droits Humains en huidig vicevoorzitter van de Internationale Federatie voor de Rechten van de Mens – stond vanaf de begindagen mee aan het roer. Zijn rigoureuze en militante bestuursstijl liet een blijvende stempel op de organisatie.
Adriana Costa Santos – mede-oprichtster en uittredend covoorzitter – bepaalde het DNA en de politieke lijn van BelRefugees. Als onderzoekster en pleitbezorgster coördineerde zij het volledige gastgezinsnetwerk en de collectieve opvanginitiatieven. Zij stond ook aan de wieg van de Sister’s House, een veilige opvangplek met psycho-medico-sociale en juridische begeleiding voor vrouwen op de vlucht.
Nieuwe dynamiek aan de top :
Bernard De Vos – voormalig algemeen afgevaardigde voor kinderrechten – wordt covoorzitter. Als opvoeder, islamoloog en oprichter van meerdere jeugdorganisaties staat hij bekend om zijn consequente verdediging van migrantenkinderen en zijn ferme verzet tegen de detentie van minderjarigen.
Françoise Kemajou – gedelegeerd bestuurder van vzw Pour la Solidarité – neemt eveneens de covoorzittersrol op. Ze is expert in inclusie-, diversiteits- en gelijkheidsbeleid en koppelt strategisch denken aan sociale transformatie.
Een Raad van Bestuur in balans.
Bij de zittende bestuurders Florence Gérard, Michel Visart en Gauthier Debock voegen zich:
- Hania Ouhnaoui, juriste gespecialiseerd in vreemdelingenrecht én in gelijkheids- en non-discriminatierecht, juridisch adviseur bij de Ligue des Droits Humains en assistent aan de ULB;
- Éric Husson, al meer dan 25 jaar sociaal werker, actief in de strijd tegen dakloosheid, ongelijkheid en sociale uitsluiting in Brussel. Zijn terreinexpertise, zijn grondige kennis van het verenigingsleven en zijn inzet voor onvoorwaardelijke opvang versterken de brug tussen bestuur en realiteit op het terrein.
- en de nieuwe covoorzitters Bernard De Vos en Françoise Kemajou.
“Dit nieuwe team combineert institutionele ervaring, terreinexpertise en een uitgesproken visie. Het belichaamt onze waarden: burgerschap, solidariteit, rechtvaardigheid en gastvrijheid. In een context van steeds vijandiger migratiebeleid zullen we samen blijven ijveren voor een waardige opvang voor iedereen.” Mehdi Kassou, algemeen directeur, Burgerplatform BelRefugees
Met deze vernieuwde bestuursploeg bevestigt BelRefugees zijn wil om een vrije, strijdvaardige en collectieve kracht te blijven in dienst van mensen op de vlucht.